Chương 10: Sự đa dạng đáng kinh ngạc trong chuyên môn hóa địa phương
Thời Edo Nhật Bản rất đa dạng, vượt xa mọi khuôn mẫu mà chúng ta có thể có trong thời đại ngày nay. Mọi người sống bằng năng lượng mặt trời và ăn các loại thực phẩm theo mùa của địa phương. Chế độ ăn uống của họ đa dạng hơn nhiều so với chế độ ăn uống của những người sống trong xã hội tiện lợi ngày nay. Về bản chất, cuộc sống của người Nhật thời Edo được xây dựng dựa trên sự đa dạng (diversity).
Thời kỳ Edo chỉ được cai trị bởi một hệ thống phong kiến bề ngoài. Tuy nhiên, quyền lực thực sự thuộc về những người có khả năng buôn bán các đặc sản địa phương có giá trị cao hơn là những người sở hữu số lượng lớn đất đai hoặc sản xuất một lượng gạo lớn.
Vào thế kỷ 18, chính quyền trung ương đã nghiên cứu các đặc sản địa phương này trên khắp Nhật Bản, khuyến khích sản xuất nông nghiệp đa dạng phù hợp với từng khí hậu, địa hình. Chính sách này giống với các ý tưởng tư bản ở chỗ nó khuyến khích các quận địa phương sản xuất nhiều loại sản phẩm độc đáo. Để đáp lại, các lãnh chúa huyện đã khởi xướng việc phát triển các đặc sản địa phương đủ độc đáo để cạnh tranh trên thị trường.
Vì các điều kiện tiên quyết ở Nhật Bản đã có sẵn và sẵn sàng cho những thay đổi như vậy nên các quận địa phương có thể tham gia vào các hoạt động kinh doanh đặc sản của mình mà không gặp nhiều cạnh tranh.
Điều kiện tiên quyết là gì? Có hai yếu tố dường như đóng góp rõ ràng. Thứ nhất, do Nhật Bản có nhiều địa hình và khí hậu độc đáo nên việc sản xuất các đặc sản địa phương ở mỗi vùng khá dễ dàng. Những biến đổi như vậy được cho là do khoảng cách rộng lớn của đất Nhật Bản, trải dài về phía bắc, phía nam, phía đông và phía tây, với các khu vực miền núi xuyên suốt. Thứ hai, chính quyền trung ương vào thời điểm đó không thèm can thiệp vào các ngành công nghiệp của từng quận, hay “han”, các lãnh thổ trực thuộc của nó. Chính quyền trung ương không chỉ thiếu cán bộ đảm nhận những nhiệm vụ như vậy mà tất cả các quận chúa đều cai trị “han” của mình một cách hiệu quả thông qua hệ thống nhà nước chức năng của riêng họ. Vì vậy, mỗi “han” có thể đưa ra các chính sách kinh tế của riêng mình theo ý muốn.
Vào thời đó, hầu hết hàng hóa đều được sản xuất từ thực vật. Điều này thúc đẩy nông dân nỗ lực trồng các loại cây có lợi nhuận như chè, dâu tằm, cây thù du, dâu giấy, cây gai dầu, cây rum, cây chàm, bông, hạt cải dầu hoặc thuốc lá bên cạnh ngũ cốc.
Người Nhật thời Edo tích cực sản xuất số lượng lớn đặc sản địa phương nhằm cải thiện đời sống. Để đạt được mục tiêu đó, họ cần phải sử dụng năng lượng mặt trời một cách hiệu quả nhất có thể thông qua nông nghiệp (ngành công nghiệp chính của họ). Bằng cách tạo ra những đặc sản phù hợp với điều kiện địa phương, việc nền nông nghiệp Nhật Bản phát triển đa dạng các sản phẩm là điều đương nhiên.
Theo ghi chép lịch sử từ thời kỳ đó, có thể có hơn 1.000 loài lúa khác nhau. Sự đa dạng này không chỉ áp dụng cho gạo. Quận Owari (khu vực phía tây của tỉnh Aichi ngày nay) có kỷ lục về 143 loại lúa mạch, 65 loại lúa mì, 21 loại kiều mạch, 161 loại kê đuôi chồn, 75 loại kê thô, 21 loại daikons (hay củ cải trắng) và 24 loại khoai môn.
Trước khi thu hoạch, nông dân sẽ lựa chọn và thu thập hạt giống của những cây phát triển khỏe mạnh nhất. Bằng cách lặp lại quá trình này, họ chỉ có thể bảo tồn những loài phù hợp nhất với đất đai và khí hậu của họ. Không còn nghi ngờ gì nữa rằng việc cải tiến cây trồng qua nhiều năm kinh nghiệm đã góp phần đáng kể vào sự đa dạng của thực vật. Hơn nữa, kết quả thành công được lan truyền rộng rãi khi nông dân trao đổi hạt giống với nhau.
Một phương pháp hiệu quả khác để sử dụng năng lượng mặt trời hiệu quả trong nông nghiệp là trồng nhiều vụ. Việc thực hành này liên quan đến việc luân canh các loại cây trồng khác nhau theo nhiều chu kỳ trong vòng một năm trên cùng một cánh đồng. Vì việc trồng nhiều vụ giúp ngăn ngừa thiệt hại do trồng nhiều lần cùng một loại cây trồng nên nông dân đã háo hức phát triển các phương pháp canh tác độc đáo ở mỗi quận.
Ví dụ, ở những khu vực có mùa đông ôn hòa và ít mưa, nông dân tưới nước trên đồng ruộng và trồng lúa trong mùa hè, sau đó là trồng hạt cải dầu, lúa mì hoặc lúa mạch trong mùa đông khô hạn hơn. Ở những khu vực khác có nguồn nước nghèo, nông dân trồng các loại cây trồng theo thứ tự lúa, lúa mạch, pepo và đậu nành theo chu kỳ hai năm. Điều này có nghĩa là những cánh đồng này chỉ được chuyển đổi thành ruộng lúa qua một số năm.
Ở những vùng đất nông nghiệp không được sử dụng làm ruộng lúa, người ta đã thấy nhiều loại hình kết hợp cây trồng khác nhau. Nông dân đã phát triển nhiều phương pháp canh tác. Một số hình thức trồng kết hợp bao gồm: luân canh hàng năm theo thứ tự đậu nành, kiều mạch và kê; luân canh ba vụ/hai năm trồng kê, lúa mạch và đậu nành; luân canh bốn vụ/hai năm trồng cây gai dầu, củ cải, lúa mạch và daikon (củ cải trắng); và hai loại cây trồng trên cùng một mảnh đất cùng một lúc.
Cách sử dụng đất sáng tạo là chìa khóa để hiểu cách mọi người có thể kiếm sống chỉ bằng năng lượng mặt trời vào thời Edo.
Trong thời kỳ này, ngành đánh bắt cá chịu ảnh hưởng của khí hậu và các yếu tố tự nhiên khác giống như ngành nông nghiệp. Ngoài ra, ngành đánh bắt cá đã phát triển nhiều kỹ thuật đánh bắt khác nhau phù hợp với đặc điểm khu vực của họ. Do đường bờ biển phức tạp của Nhật Bản, các dòng hải lưu chính xung quanh Quần đảo Nhật Bản, được đặt tên là “kuro-shio”, “oya-shio” và “tsushima-kairyu”, các vùng ven biển đã phát triển các sản phẩm hải sản độc đáo mà chúng ta vẫn thấy ngày nay.
Lâm nghiệp, nông nghiệp và thủy sản không được tách thành các ngành độc lập trong thời kỳ Edo. Điều này là do hầu hết ngư dân ở các làng ven biển đều làm nghề trồng trọt và đánh bắt cá. Họ coi đất nông nghiệp, rừng và đại dương là tài nguyên thiên nhiên. Trong lịch sử, người ta đã chăm sóc rất tốt những khu rừng lân cận và đặt cho chúng những biệt danh như “uotsuki-rin” (rừng thu thập cá), “uoyose-yama” (đỉnh móc cá) hay “ajiro-yama” (đỉnh lưới cá) với hy vọng đánh bắt được nhiều cá. Dân đánh cá biết rằng họ sẽ không có nhiều nước để có mùa màng bội thu, cá hay các loại hải sản khác dồi dào nếu không có rừng trên núi.
Mỗi “han” hay thị tộc trên thực tế có quyền tự trị, không có sự can thiệp của chính quyền trung ương. Một số “han” có nhiều động thậm chí còn bắt tay vào các ngành sản xuất quy mô nhỏ để làm phong phú thêm lối sống của họ.
Danh sách xếp hạng sản phẩm từ Thời Edo ghi lại tổng cộng 132 loại sản phẩm địa phương. Ví dụ: cá ngừ khô từ quận Tosa, vải may quần truyền thống của Nhật Bản từ quận Mutsu, vải gai dầu cao cấp từ quận Satsuma, đồ gốm sơn từ quận Owari, bóng chàm để nhuộm từ quận Awa, vải lụa Nishijin ở quận Yamashiro, thảm cói tatami từ quận Bingo, giấy truyền thống của Nhật Bản từ quận Mino, tảo bẹ khô dày từ quận Matsumae, khăn thắt lưng kimono Hakata từ quận Chikuzen, vải gai dầu chất lượng cao từ quận Hokuetsu, đồ gốm từ quận Bizen, đồ nến Nhật Bản truyền thống từ quận Aizu, vải từ quận Kouzuke, thảm đuôi mèo từ quận Utsunomiya, giấy thư pháp từ quận Iwakuni, khoai lang từ quận Kawagoe và daikon (củ cải trắng) từ quận Nerima.
Với sự phong phú và đa dạng về các mặt hàng này, thật dễ hiểu chỉ từ hoạt động buôn bán trong nước thôi cũng phải tạo ra một khoản lợi nhuận lớn. Điều này có nghĩa là đất nước này không cần phải thôn tính thuộc địa hay xâm chiếm nước khác để nuôi sống dân số khoảng 30 triệu người.
Trong thời kỳ này, các sản phẩm thương mại rất đa dạng và phản ánh cách con người thích nghi với khí hậu và địa hình. Không giống như xã hội dựa vào dầu mỏ ngày nay, nơi các nhà máy công nghiệp có thể dễ dàng xây dựng ở bất cứ đâu, người thời Edo sống bằng năng lượng mặt trời, hỗ trợ phát triển sản phẩm địa phương.
Tác giả: Eisuke Ishikawa, nhà văn chuyên viết về các vấn đề môi trường và sinh thái thời Edo (1603-1867). Ông cũng là giảng viên tại Đại học Nghệ thuật Musashino. Những cuốn sách gần đây của ông giới thiệu sự khôn ngoan về cuộc sống bền vững trong thời kỳ Edo từ các góc độ công nghệ, năng lượng, quản lý tài nguyên và hệ thống tái chế của thời kỳ đó.