Chương 11: Giá trị của những nỗ lực tốn thời gian

Chợ cá của Edo nằm ở Nihonbashi¹, trước trận động đất lớn Kanto khiến chợ phải chuyển đến một nơi ngày nay gọi là Tsukiji, trong cùng khu vực Tokyo. Vì cá nhanh hỏng dưới nhiệt độ nóng hơn các loại thực phẩm tươi sống khác nên các cửa hàng bán đồ biển khô là những cửa hàng duy nhất có thể duy trì hoạt động kinh doanh như thường lệ trong mùa hè, trong khi những người bán buôn hải sản tươi sống lại vô cùng bận rộn.

Họ có một hệ thống bảo quản thực phẩm đặc biệt dành cho mùa hè được gọi là “kawa-ike” vào thời Edo, thời đại trước khi tủ lạnh ra đời. Cá được giữ sống trong bể nước trên thuyền, sau đó được chuyển sang bể lớn hơn trên bờ, cho đến khi được vận chuyển ra chợ vào sáng sớm hôm sau, nơi chúng được bán trước khi nhiệt độ tăng cao.

Quá trình tốn nhiều thời gian như vậy chỉ được áp dụng cho các loại cá dùng làm sashimi hoặc cá sống—cá rô Nhật, cá vược, cá tráp biển đen và cá đầu dẹt—tất cả đều là những loại cá đắt tiền và được ưa chuộng, không phải loại ai cũng có thể ăn được vào bất cứ lúc nào.

Những loại dành cho bữa ăn trung bình của một triệu cư dân Edo đã được ngư dân đánh bắt trên thuyền chèo của họ vào thời đó. Bằng thuyền chèo, họ không thể đi xa hơn các điểm đánh cá gần đó như Vịnh Tokyo, nhưng thỉnh thoảng đi xa đến Vịnh Misaki của Bán đảo Miura ở tỉnh Kanagawa và Choshi ở tỉnh Chiba. Cá được vận chuyển đến chợ cá Nihonbashi được bán cho những người bán buôn đặc sản tương ứng, những người này bán cho các cơ quan quản lý nhà nước thông qua người trung gian, sau đó chúng được bán trên đường phố Edo cho người dân.

Cũng giống như nghề cá, ngành nông nghiệp phụ thuộc rất nhiều vào sức lao động của người nông dân. Nông dân, với số lượng lên tới 80% tổng dân số trong thời kỳ Edo, bao gồm cả những người làm nghề lâm nghiệp và ngư nghiệp. Tất cả họ đều trồng cây làm nguyên liệu cho phần lớn các công cụ thiết yếu hàng ngày.

Trong thời đại chưa có máy móc, phân bón hóa học hay thuốc phun xịt, không có cách nào khác ngoài việc tự mình làm mọi việc, bắt đầu từ việc gieo hạt, làm phân bón, làm cỏ, đủ thứ từ chăm sóc đến thu hoạch.

Chính nhờ nỗ lực trồng cây của 80% toàn bộ dân số mà gạo, lúa mì, đậu, khoai tây và nhiều loại rau khác được sản xuất chỉ bằng năng lượng mặt trời, nuôi sống 30 triệu người, có thể sống tự cung tự cấp, đã cổ vũ một nền văn hóa đặc sắc ở một đất nước biệt lập với phần còn lại của thế giới.

Ở một thành phố như Edo, những người bán hàng rong trên đường phố đã bán được rất nhiều cá và rau. Những người bán hàng rong reo lên tiếng rao của mình và đi khắp các ngóc ngách trong ngõ, đi mòn những đôi dép rơm. Nhìn kỹ vào cuộc sống của người dân ở Edo sẽ thấy rằng có rất nhiều người bán hàng với sự đa dạng đến khó tin. Chính những người bán dạo và hàng rong đã hỗ trợ phần lớn việc lưu thông thương mại các sản phẩm khác ngoài cá và rau.

Ghi chép về những người bán hàng ở Edo cho thấy hầu hết hàng hóa hàng ngày đều có sẵn và được giao từ những người bán hàng vào thời đó.

Những người bán dầu chủ yếu bán dầu làm đèn lồng nhưng cũng có cả dầu ăn. Vì cửa hàng rượu gửi đến tận nhà vài lần mỗi ngày nên khách hàng không cần phải ra ngoài mua hàng. Cũng có nhiều người bán phục vụ đồ ăn làm sẵn. Có thể nói, họ là những nhà hàng di động. Họ bán vô số các loại thực phẩm, chẳng hạn như udon (mì gạo), soba (mì kiều mạch), nabeyaki udon (mì gạo luộc), inari-zushi (cơm sushi ngâm dấm đựng trong túi đậu phụ chiên), amazake (rượu sake ngọt ủ). Cũng có nhiều người bán đồ chơi và hàng xa xỉ.

Cứ như thể có một hàng dài các siêu thị đang đi qua thị trấn. Hoạt động của các siêu thị di động này hoàn toàn dựa vào sức người, hay nói cách khác là chỉ nhờ năng lượng mặt trời. Ở thời đại tiền công nghiệp hóa, khi chi phí lao động thấp, mọi người làm việc chăm chỉ và có được một cuộc sống thành thị tiện lợi đến mức không thể tin được, không cần tủ lạnh, siêu thị hay cửa hàng tiện lợi. Và họ đã làm được điều đó với mức tiêu thụ năng lượng bằng 0, điều mà giờ đây dường như là không thể.

Do đó, khi con người làm việc chăm chỉ và dành thời gian cần thiết, họ đã cố gắng duy trì môi trường ổn định trong hàng trăm năm mặc dù họ không thực hiện bất kỳ các phương pháp bảo tồn hay phòng ngừa đặc biệt nào, hoặc có lẽ vì họ không cần làm như vậy. Tuy nhiên, một khi ô nhiễm môi trường bắt đầu, sẽ tốn rất nhiều thời gian, tiền bạc và năng lượng để khôi phục môi trường; và thật không may, việc trở lại trạng thái ban đầu gần như là không thể.

Chúng ta đã sử dụng năng lượng để làm ô nhiễm môi trường tự nhiên, hay tôi nên nói rằng sự ô nhiễm được tạo ra là do chúng ta tiêu thụ lượng năng lượng khổng lồ. Và chúng ta cần nhiều năng lượng hơn để giải quyết ô nhiễm. Không có gì đáng cười hơn thế này. Mặc dù nghe có vẻ đạo đức giả đối với một người hoàn toàn đắm chìm trong những tiện nghi của cuộc sống hiện đại, nhưng tôi phải nói rằng cấu trúc của xã hội hiện nay có vẻ khá thê thảm.

Tác giả: Eisuke Ishikawa, nhà văn chuyên viết về các vấn đề môi trường và sinh thái thời Edo (1603-1867). Ông cũng là giảng viên tại Đại học Nghệ thuật Musashino. Những cuốn sách gần đây của ông giới thiệu sự khôn ngoan về cuộc sống bền vững trong thời kỳ Edo từ các góc độ công nghệ, năng lượng, quản lý tài nguyên và hệ thống tái chế của thời kỳ đó.

Sustainability in EDO (1603-1867)

Nihonbashi......"Cầu Nhật Bản". Nơi này có cây cầu cùng tên bắc qua một con sông dài ở Tokyo. ↩