Chương 12: Từ ngoài vào trong
Thời Edo Nhật Bản là quốc gia hiếm khi sử dụng xe cộ. Mặc dù có một vài toa xe do bò kéo giữa Kyoto và Edo, xe hai bánh lớn ở Edo và xe nhỏ được sử dụng ở các vùng của Osaka và Nagoya, những phương tiện này chỉ được sử dụng để di chuyển các vật nặng như bao gạo và gỗ xẻ, và có vẻ như không có vận chuyển rau quả nhiều. Ở thời đại mà người ta thường vác đồ đạc quang gánh hay chở trên lưng ngựa, khoảng cách 10-15 km là giới hạn để vận chuyển các loại rau ăn lá mà không ảnh hưởng đến giá trị thương mại của nó.
Tìm hiểu chi tiết về lối sống cũ này, chúng tôi biết được rằng các sản phẩm được vận chuyển đi xa chỉ là những sản phẩm như hàng kim loại, vải, gốm sứ, ngũ cốc, thực phẩm khô và các hàng hóa lâu bền khác với đơn giá tương đối cao. Phần lớn thực phẩm tươi sống và các vật dụng hàng ngày được cung cấp từ khu vực địa phương.
Nhật Bản trước đây bao gồm các khu vực tự lực, mỗi khu vực hoạt động như những “thế giới” nhỏ được hình thành cùng nhau giống như một tập hợp các tế bào sinh học. Ở Nhật Bản, nơi có gần 70% diện tích bề mặt là đồi núi, có rất ít đồng bằng mở, nhưng có rất nhiều lưu vực được bao quanh bởi các ngọn núi đóng vai trò là lưu vực sông. Gần bờ biển, một số khu vực lưu vực thậm chí còn mở ra biển.
Lưu vực bao gồm các sông suối chảy từ núi này sang núi khác, ao hồ, đất nông nghiệp và thị trấn; và trong một số trường hợp, đại dương. Mặc dù diện tích hẹp nhưng săn bắn, đánh cá nước ngọt, trồng rừng, trồng trọt, thương mại và công nghiệp, thậm chí cả đánh bắt cá biển ở một số vùng vẫn có sẵn.
Nếu coi những lưu vực này là mô hình thu nhỏ thì chúng ta ngày càng có thể coi chúng là những đơn vị văn hóa của quần đảo Nhật Bản. Tôi tin rằng đây là một khái niệm phù hợp để hiểu Nhật Bản thời Edo.
Ở nước Nhật Bản trước đây, có khoảng 100 lưu vực nhỏ như vậy. Trong nhiều trường hợp, chúng là trung tâm của các “han”, vùng nằm dưới sự cai trị của daimyo (lãnh chúa phong kiến Nhật Bản). Trong trường hợp đó, lâu đài và thị trấn lâu đài của daimyo sẽ nằm trên vùng đất bằng phẳng, và lưu vực trở thành một quốc gia độc lập nhỏ. Bởi vì Mạc phủ Tokugawa là một chính quyền có ít sự kiểm soát tập trung hơn nên thái ấp này đại diện cho khoảng 300 lãnh chúa có thể tự quản lý từng phần. Sở hữu quyền lực chính quyền cao hơn các cơ quan tự quản hiện nay, mỗi “han” đều nuôi dưỡng nền văn hóa đặc trưng của mình.
Khi quan sát những đặc điểm vùng miền được bảo tồn một cách khiêm tốn cho đến ngày nay trong các công trình kiến trúc truyền thống và hàng hóa sinh hoạt hàng ngày, hay trong các tài sản văn hóa vật thể và phi vật thể như các sự kiện văn hóa và giải trí công cộng, người ta có thể hiểu được sự đa dạng của thời kỳ Edo của Nhật Bản nằm trong những thế giới độc lập thu nhỏ, từ những lưu vực nhỏ này.
Trong thế giới của những lưu vực nhỏ, nơi tự cung tự cấp là nguyên tắc chỉ đạo, tư tưởng gây ô nhiễm và tàn phá môi trường khó xảy ra và đã có sự ổn định tương đối trong suốt thời kỳ Edo. Các lưu vực vi mô nhỏ được thiết lập để con người có thể sống chỉ nhờ vào năng lượng mặt trời. Từ đó hình thành một hệ thống môi trường gần như hoàn hảo, nơi con người có thể sống chỉ bằng năng lượng mặt trời.
Một sự phát triển vượt bậc của mô hình lưu vực nhỏ ổn định hướng nội là chính sách theo chủ nghĩa biệt lập của Nhật Bản—hay có lẽ, mô hình lưu vực nhỏ là lý do khiến chính sách theo chủ nghĩa biệt lập thành công.
Tác giả: Eisuke Ishikawa, nhà văn chuyên viết về các vấn đề môi trường và sinh thái thời Edo (1603-1867). Ông cũng là giảng viên tại Đại học Nghệ thuật Musashino. Những cuốn sách gần đây của ông giới thiệu sự khôn ngoan về cuộc sống bền vững trong thời kỳ Edo từ các góc độ công nghệ, năng lượng, quản lý tài nguyên và hệ thống tái chế của thời kỳ đó.