Chương 2: Những mặt tối của sự tiện lợi
Nền văn minh phương Tây phát minh ra nhiều tiện ích nên người Nhật ngưỡng mộ những ưu điểm của nền văn minh này mà không xét đến khuyết điểm của nó. Trong khi đó, chúng ta bỏ qua những điểm mạnh của văn hóa truyền thống Nhật Bản và thay vào đó xem xét kỹ lưỡng những điểm yếu của nó. Đây là dấu ấn của một loại “quan điểm hiện đại” trong thời đại.
Đúng là thời kỳ Edo của Nhật Bản không có nhiều tiện ích như các nước phương Tây cùng thời. Tuy nhiên, nếu chúng ta nhìn vào lịch sử công nghệ của Châu Âu và Hoa Kỳ trong thế kỷ 18 và 19, rõ ràng trên thực tế lý tưởng về “sự tiến bộ thần kỳ” đã không đạt được.
Hơn nữa, phương Tây đã phải trả giá đắt về môi trường khi sử dụng những công nghệ không hoàn hảo để hình thành lối sống “tiện lợi” của mình. Nói cách khác, Châu Âu và Hoa Kỳ đã nhìn thấy mặt tối của sự tiện lợi và tôi muốn đề cập đến mặt tối này.
Lấy một ví dụ, London và Paris đã phát triển hệ thống thoát nước rộng rãi trong thời kỳ này, trong khi Nhật Bản có hệ thống cống hở để chứa một lượng nhỏ nước thải từ các hộ gia đình ở Tokyo (khi đó gọi là Edo) và Osaka.
Sự khác biệt trong hệ thống thoát nước là biểu tượng đối với những người Nhật tôn thờ phương Tây và chỉ trích nền văn minh của chính họ. Tuy nhiên, ở London và Paris, nước thải chưa qua xử lý đã chảy thẳng vào sông Thames và sông Seine—khó có thể coi đó là một hệ thống đáng ngưỡng mộ nếu không có sự bảo tồn.
Sau thời Minh Trị, người Nhật chỉ trích mạnh mẽ nền văn hóa truyền thống của họ và mù mờ về lợi ích của nó. Trong khi đó, họ chỉ đánh giá cao lợi thế của sự phát triển công nghiệp hiện đại, bỏ qua nhược điểm của nó (như được minh họa bằng quan điểm của họ về hệ thống nước thải).
Như tôi đã đề cập trước đó, người Nhật thời Edo đã sử dụng năng lượng mặt trời rất hiệu quả. Hơn nữa, họ không chỉ sống nhờ vào năng lượng; Việc sử dụng năng lượng cực kỳ tinh vi và các nguồn tài nguyên khan hiếm khác đã giúp tạo ra một nền văn hóa độc đáo.
Để sống trong một nền văn hóa như vậy, con người đã phải bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức dựa trên trí tuệ và kinh nghiệm tích lũy được trong một khoảng thời gian dài. Ngược lại, văn hóa sản xuất và tiêu dùng hàng loạt lại khuyến khích con người từ bỏ lối sống tốn nhiều thời gian và sức lao động như vậy.
Hệ thống giá trị mới này lan rộng khắp đất nước, xóa sạch các công cụ, lối sống và thậm chí cả ngôn từ truyền thống. Tuy nhiên, bất chấp những kỳ vọng của chúng ta, vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Ngược lại, những tiện nghi hiện đại này đã dẫn đến cảm giác về những vấn đề phức tạp và khó giải quyết. Mặc dù giờ đây đã nhận ra vấn đề nhưng chúng ta vẫn chưa làm gì để giải quyết chúng.
Hơn 50 năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, chúng ta vẫn đang làm mọi thứ có thể để làm sáng tỏ những dấu tích cuối cùng của lối sống truyền thống. Chúng ta coi mọi thứ lỗi thời đều lạc hậu. Ví dụ, khi chúng ta nói “Ba ơi, ba thật là một ông già mù quáng!”, chúng ta muốn nói rằng truyền thống chẳng có mấy giá trị.
Chỉ ba hoặc bốn thập kỷ trước, văn hóa Nhật Bản coi trọng việc giảm thiểu tiêu dùng. Giá trị này được thể hiện trong khái niệm “mottai-nai”, nghĩa là “đừng lãng phí”. Bị quyến rũ bởi lối sống phô trương của Mỹ, người Nhật đã từ bỏ truyền thống của chính mình và thiết lập các chính sách của chính phủ nhằm mang lại cho chúng ta nền kinh tế lớn thứ hai trên thế giới. Tuy nhiên, sự thịnh vượng mới có được này lại mang đến những rắc rối bất ngờ mà chúng ta chưa từng gặp phải khi sống một cuộc sống đơn giản hơn.
Lượng rác thải sinh hoạt và công nghiệp tăng lên cùng với tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng, dẫn đến tình trạng thiếu bãi rác. Trong khi đó, cái mà chúng ta gọi là "rác vô hình" cũng gia tăng—khí thải xe cộ, khí cacbonic (CO2), chlorofluorocarbon (CFC), oxit nitơ, điôxin, chất gây rối loạn nội tiết và các hóa chất độc hại khác. Một người hàng xóm của tôi từng có thể bơm được nhiều nước uống sạch từ giếng của mình đã được các quan chức y tế công cộng thông báo không được sử dụng nước giếng nữa.
Mặt tối của văn hóa tiện lợi đã lộ rõ, cho thấy chúng ta nên thận trọng hơn trong việc ngưỡng mộ phương Tây. Đã đến lúc chúng ta phải nhiệt tình tìm kiếm những lợi ích tiềm ẩn của những truyền thống “bất tiện” của mình cũng như việc chúng ta nhiệt tình tìm kiếm những khuyết điểm của chúng trong quá khứ.
Chúng ta có thể đạt được bao nhiêu việc mà không cần dựa vào nhiên liệu hóa thạch? Và làm thế nào chúng ta có thể bắt đầu thoát khỏi sự phụ thuộc? Chúng ta không cần phải đi du học để tìm câu trả lời, dù có hợp thời đến đâu. Có rất nhiều bài học chúng ta có thể học ngay tại nhà. Tất cả những gì chúng ta cần làm là nhìn lại cuộc sống mà chính chúng ta đã sống cho đến cách đây chỉ 40 hoặc 50 năm. Hơn nữa, nếu chúng ta quay ngược lại xa hơn và xem xét lối sống cơ bản đặc trưng của Thời kỳ Edo, chúng ta có thể học cách chỉ sử dụng những nguồn năng lượng có thể được bổ sung trong vòng một năm.
Điều này không có nghĩa là chúng ta phải quay trở lại cuộc sống như cách đây một thế kỷ. Không cần phải nói, chúng tôi không thể làm điều đó—và bản thân tôi cũng không sẵn lòng làm điều đó. Tuy nhiên, nếu chúng ta không hiểu được tầm quan trọng của năng lượng đó trong thời đại đó, chúng ta sẽ không bao giờ có thể kết hợp nó vào nguồn năng lượng hiện tại của mình. Tổ tiên của chúng ta ở thời Edo đã nhìn thấy cơ hội ở nơi chúng ta thấy sự thuận tiện.
Trong chương tiếp theo, tôi sẽ mô tả thực tế cuộc sống truyền thống của người Nhật liên quan đến việc sử dụng năng lượng mặt trời.
Tác giả: Eisuke Ishikawa, nhà văn chuyên viết về các vấn đề môi trường và sinh thái thời Edo (1603-1867). Ông cũng là giảng viên tại Đại học Nghệ thuật Musashino. Những cuốn sách gần đây của ông giới thiệu sự khôn ngoan về cuộc sống bền vững trong thời kỳ Edo từ các góc độ công nghệ, năng lượng, quản lý tài nguyên và hệ thống tái chế của thời kỳ đó.