Chương 4: Sống với chu kì tự nhiên
Một khi nhiên liệu hóa thạch bị đốt cháy, nó không bao giờ có thể trở lại trạng thái ban đầu. Trong xã hội hiện đại ngày nay, điều đó giống như chúng ta đang sống thoải mái trên một chuyến tàu chạy không phanh. Mặt khác, cuộc sống truyền thống ở thời Edo giống như sống trên một chiếc đĩa lớn quay một vòng mỗi năm. Đĩa được liên kết với mặt trời và di chuyển bằng năng lượng mặt trời chứ không phải nhiên liệu hóa thạch.
Dân số của Edo Nhật Bản thế kỷ 18 là từ 30 đến 31 triệu người. Khí hậu thuận lợi của Nhật Bản cho phép sản xuất nông nghiệp, giúp nước này sản xuất đủ lương thực để hỗ trợ dân số đông như vậy. Gạo là sản phẩm nông nghiệp quan trọng nhất và được sản xuất với số lượng lớn nhất.
Trong hệ thống nông nghiệp truyền thống này, trồng lúa tiết kiệm năng lượng gấp 15 lần so với hiện nay. Hơn nữa, năng lượng để trồng lúa (sức người) được tạo ra từ ngũ cốc, khoai tây và các thực phẩm khác đã được thu hoạch trong một hoặc hai năm trước. Nói cách khác, người ta có thể trồng lúa chỉ bằng năng lượng mặt trời thu được trong vài năm trước đó.
Công nghệ nông nghiệp hiện đại cho phép một số ít người có thể sản xuất một lượng lớn gạo một cách dễ dàng đến khó tin so với ngày xưa. Tuy nhiên, công nghệ tiên tiến ngày nay phụ thuộc vào lượng lớn nhiên liệu hóa thạch, về cơ bản có nghĩa là nền nông nghiệp hiện đại sẽ không tồn tại nếu không có dầu mỏ. Mặc dù chúng ta thích nghĩ rằng chúng ta ăn gạo sản xuất trong nước, nhưng thực tế gạo của chúng ta được trồng bằng cách sử dụng dầu mỏ nhập khẩu từ các nước sản xuất dầu. Như vậy, theo nghĩa gián tiếp, chúng ta sống bằng việc uống dầu và quả thực còn rất xa mới trở thành một xã hội tự cung tự cấp.
Ngoại trừ số lúa thu hoạch được để dành làm hạt giống và cất vào kho, phần còn lại được sử dụng chế biến nhiều dạng thực phẩm khác nhau. Mặc dù mọi người chủ yếu ăn cơm gạo, họ còn chế biến một ít gạo thành bánh hấp, đồ ăn nhẹ và rượu sake. Gạo là món chủ yếu trong chế độ ăn uống truyền thống của người Nhật.
Không cần phải nói, cơm sau khi ăn được chuyển hoá rồi thải ra ngoài thành phân. Ngày xưa, khi phân là một loại phân bón quý giá thì đương nhiên nó thuộc về người sản xuất ra nó. Nông dân thường mua phân để lấy tiền mặt hoặc đổi nó lấy một lượng rau tương đương.
Tình trạng thiếu phân bón là một vấn đề kinh niên trong thời kỳ Edo. Khi mức sống ở các thành phố được cải thiện, các ngôi làng xung quanh cần lượng phân bón ngày càng tăng. Điều này dẫn đến tình trạng thiếu hụt trầm trọng hơn và do đó giá phân bón liên tục tăng.
Trong khi đó, tuy không ăn được nhưng rơm rạ thu hoạch lại có nhu cầu lớn cho nhiều mục đích sử dụng khác nhau trong thời kỳ đó.
Nhận thấy rơm là nguồn tài nguyên thiên nhiên quan trọng, nông dân đã chọn trồng một loại lúa đặc biệt để tạo ra một lượng lớn rơm. Vào thời Edo, nông dân có thể thu hoạch loại lúa có trọng lượng tương đương với lượng rơm rạ. Công dụng lớn nhất của nó là làm phân bón, với một nửa số lượng sản xuất được dùng để làm phân trộn hoặc phân chuồng.
Khoảng ⅓ số rơm rạ sản xuất được dùng làm nhiên liệu. Rơm dễ cháy và không sinh ra nhiều nhiệt, nhưng lượng lớn cũng đủ để đun nước tắm hoặc nấu cơm. Khi cần thêm nhiệt, người ta thường dùng rơm làm mồi để nhóm lửa lớn hơn. Tro rơm thu được sau đó được sử dụng làm phân bón kali chất lượng cao.
Số rơm rạ còn lại được nông dân sử dụng để làm ra nhiều loại sản phẩm. Họ sử dụng những sản phẩm này ở nhà hoặc bán chúng để có thêm thu nhập. Không quá lời khi nói rằng Nhật Bản thời Edo tràn ngập các sản phẩm từ rơm rạ. Khoảng một nửa số đàn ông thời đó đi dép rơm. Khi dọn đến nhà mới, người ta thường bọc đồ đạc trong nhà bằng chiếu rơm, buộc lại bằng dây rơm. Các sản phẩm rơm rạ đã qua sử dụng được đốt trong lò nấu ăn ở mọi nhà hoặc dùng làm chất đốt ở các nhà tắm công cộng. Nông dân và “thương nhân tro” sau đó đã mua tro.
Bằng cách này, gần như toàn bộ gần 10 triệu tấn lúa và rơm rạ được thu hoạch hàng năm đã trở lại đất bằng cách này hay cách khác. Khí CO2 được tạo ra thông qua quá trình lên men hoặc đốt cháy được thực vật hấp thụ để quang hợp và do đó chuyển hóa trở lại thành vật chất sống. Tất cả năng lượng cần thiết cho quá trình này được cung cấp bởi mặt trời.
Nói cách khác, người dân thời Edo không cần phải nghĩ đến việc tái chế. Tất cả những gì họ phải làm là sống bình thường với lúa và rơm rạ họ sản xuất ra (những sản phẩm nông nghiệp quan trọng) sẽ trở lại đất và nảy mầm trở lại thành cây lúa vào năm tới.
Tác giả: Eisuke Ishikawa, nhà văn chuyên viết về các vấn đề môi trường và sinh thái thời Edo (1603-1867). Ông cũng là giảng viên tại Đại học Nghệ thuật Musashino. Những cuốn sách gần đây của ông giới thiệu sự khôn ngoan về cuộc sống bền vững trong thời kỳ Edo từ các góc độ công nghệ, năng lượng, quản lý tài nguyên và hệ thống tái chế của thời kỳ đó.