Chương 7: Bắt đầu từ từ
Phụ thuộc nhiều vào năng lượng mặt trời, việc nấu cơm chín kỹ không phải là nhiệm vụ dễ dàng đối với người dân thời Edo, vì nó đòi hỏi một số kỹ năng nhất định để điều chỉnh mức nhiệt không đều của củi. Nhắc đến bí quyết nấu cơm bằng củi lửa này, có một câu nói truyền thống của người Nhật gồm một loạt văn vần 7-5-7 âm tiết đó là: “Hajime choro-choro, naka pap-pa, akago nakutomo futa toruna”, dịch theo nghĩa đen là: “Bắt đầu với ngọn lửa nhỏ và đun sôi sùng sục—ngay cả khi trẻ khóc, cũng không được mở nắp”.
Để nấu cơm trên kamado, hay chiếc bếp truyền thống của Nhật Bản, trước tiên bạn phải cho gạo đã xát vỏ và lượng nước thích hợp vào một chiếc nồi sắt truyền thống của Nhật Bản gọi là kama và bắt đầu đun sôi gạo trên lửa nhỏ, rồi tăng dần lửa. Không được mở nắp khi cơm đang sôi trên lửa to và phải hạ lửa sau khi sôi khi mực nước bắt đầu giảm. Trong xã hội dựa trên năng lượng mặt trời này, người dân thời Edo phải tận dụng kinh nghiệm và nhân lực của nhau, do đó cần có nhiều kiến thức thực tế. Để dễ dàng ghi nhớ các quy trình thực hiện các nhiệm vụ phức tạp, những câu thơ như câu trên được sử dụng làm hướng dẫn đơn giản.
Trong khi tuyên bố rằng con người chỉ sống bằng năng lượng mặt trời nghe có vẻ lãng mạn, nhưng trên thực tế, có rất nhiều rắc rối trong công việc đơn giản là nấu cơm. Tuy nhiên, nếu nhìn ngược lại, bằng cách dành thời gian và công sức cho những công việc này, người dân thời đó đã có thể sống sót mà không tiêu thụ một lượng nhiên liệu hóa thạch khổng lồ [như ngày nay].
Lý do khiến doanh số bán nồi cơm điện bùng nổ sau khi ra mắt vào năm 1955 là vì đối với mỗi hộ gia đình, họ đã biến một công việc rắc rối thành một công việc hoàn toàn không cần tốn công sức. Giờ đây việc không cần tốn sức đi lấy củi về ủ khô, cũng không cần phải vứt tro còn sót lại sau khi nấu, khiến toàn bộ quá trình nấu cơm trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Tất cả những gì chúng ta cần làm là vo gạo trong một hoặc hai phút rồi cho vào nồi.
Để sử dụng nồi cơm điện, chúng ta phải dựa vào một môi trường cho phép chúng ta sử dụng nhiều điện bất cứ khi nào chúng ta muốn. Quan trọng nhất, nguồn điện phải cực kỳ tốt và có sẵn ở bất cứ nơi nào chúng ta muốn cắm thiết bị. Vì mục đích này, các công ty điện lực liên tục tạo ra điện không chỉ từ thời điểm bạn nhấn nút “nấu” mà được cung cấp theo mức tiêu thụ trung bình ước tính trên mỗi giờ.
Trong xã hội dựa vào năng lượng mặt trời, con người có thể nấu cơm ở bất cứ đâu miễn là họ có “kama” và củi cũng như kiến thức và kinh nghiệm nấu cơm trên lửa. Không lâu sau Thế chiến thứ hai, tôi trải qua mùa hè năm 1947 với mẹ, anh trai và em gái trên một ngọn núi ở Shinshu, hay tỉnh Nagano, nằm ở phía tây vùng Kanto. Dù sống ở vùng núi rất bất tiện nhưng ít nhất chúng tôi không phải lo lắng về nước và củi. Gần đó có một số con suối chảy suốt năm và một dòng suối có nước uống được. Củi có sẵn như nước. Vì xung quanh nhà có cây cối nên trên đường có rất nhiều cành gãy và chỉ cần bước vào rừng là chúng tôi có thể dễ dàng tìm thấy những cây đổ để thu thập mà không cần xin phép chủ đất. Mẹ tôi dùng củi chúng tôi kiếm được để nấu cơm và chẳng ai tố cáo chúng tôi ăn trộm cành cây trên đất của người khác.
Về nhiên liệu và nước dùng để nấu ăn và tắm rửa, chúng tôi sống gần giống như cách sống của dân làng miền núi thời Edo. Giống như những người dân làng đó, chúng tôi nhận được lợi ích từ rừng. Vì mức tiêu thụ củi và nước của chúng ta nhỏ hơn nhiều so với năng suất của rừng nên có rất ít tác động đến sự phát triển của cây cối.
Tuy nhiên, con người chỉ có thể sống trên rừng khi dân số còn nhỏ so với diện tích rừng. Vấn đề năng lượng có liên quan mật thiết đến vấn đề dân số. Mặc dù người Nhật thời Edo có cuộc sống ổn định dựa vào năng lượng mặt trời với những kiến thức và kinh nghiệm thực tế, nhưng cuộc sống như vậy chỉ có hiệu quả ở những nơi có mật độ dân số thấp.
Lý do thực sự khiến dân số thời Edo không tăng là do con người phải sống với nguồn năng lượng hạn chế. Tăng trưởng dân số phụ thuộc vào sản xuất lương thực, do đó, hiện nay phụ thuộc vào lượng năng lượng có thể dự trữ được. Mặc dù thời tiết là một yếu tố quan trọng trong năng suất lương thực, nhưng trong cùng điều kiện, yếu tố quan trọng nhất về cơ bản là lượng dầu sẵn có.
Mặc dù số hộ làm nông nghiệp chiếm chưa đến 10% tổng số hộ nhưng hiện nay ở Nhật Bản không có trường hợp nào bị chết đói. Điều này là do một nguồn lượng khổng lồ được chi cho nông nghiệp bên cạnh việc nhập khẩu lương thực ngày càng tăng từ nước ngoài. Vì có sẵn xăng dầu giá rẻ làm nhiên liệu cho vận tải nên việc nhập khẩu các sản phẩm nông nghiệp có chi phí đơn vị thấp sẽ mang lại lợi nhuận.
Rõ ràng về mặt lịch sử, Nhật Bản không thể nuôi sống hơn 30 triệu người theo lối sống thời Edo bằng cách sử dụng năng lượng mặt trời được lưu trữ trong một hoặc hai năm trước, ngay cả khi 80% dân số tham gia vào nông nghiệp, lâm nghiệp và đánh cá.
Một trong những mối quan tâm lớn hiện nay ở Nhật Bản là dân số già đi, với dân số trẻ ngày càng giảm trong khi dân số già ngày càng tăng. Tuy nhiên, để duy trì sự cân bằng trong cơ cấu nhân khẩu học hình tháp với tỉ lệ người trẻ lớn, cùng với tuổi thọ, việc tăng dân số nói chung là cần thiết. Với diện tích bằng phẳng hạn chế ở Nhật Bản, mật độ dân số đã đạt mức cao nhất trên thế giới. Trong tình huống này, làm sao chúng ta có thể lạc quan cho rằng chúng ta có thể duy trì hoặc thậm chí tăng dân số vốn đã đông và tiếp tục sống sung túc?
Mặc dù chúng ta có thể tiếp tục lối sống hiện tại trong một thời gian bằng cách khai thác các nguồn tài nguyên và năng lượng dồi dào, nhưng chúng ta không biết môi trường của chúng ta có thể nuôi sống một lượng dân số lớn như vậy trong bao lâu. Rõ ràng, việc tăng dân số vào thời điểm này sẽ chỉ kéo dài thêm những vấn đề của chúng ta và cuối cùng dẫn đến những vấn đề thậm chí còn lớn hơn cho con cháu chúng ta.
Theo kinh nghiệm của tôi, rõ ràng chúng ta hiện đang ở thời điểm quan trọng: điều cần nhất là chúng ta phải lựa chọn lối sống thời Edo—sống chậm và sử dụng hiệu quả lượng năng lượng có hạn bằng kiến thức và kinh nghiệm. Để duy trì lối sống như vậy, chúng ta nên giải quyết vấn đề dân số ngay từ bây giờ và cố gắng hết sức để giữ dân số ổn định ở mức thấp hơn.
Tác giả: Eisuke Ishikawa, nhà văn chuyên viết về các vấn đề môi trường và sinh thái thời Edo (1603-1867). Ông cũng là giảng viên tại Đại học Nghệ thuật Musashino. Những cuốn sách gần đây của ông giới thiệu sự khôn ngoan về cuộc sống bền vững trong thời kỳ Edo từ các góc độ công nghệ, năng lượng, quản lý tài nguyên và hệ thống tái chế của thời kỳ đó.