Bỏ qua

Nguyên tắc chung của kinh tế học Phật giáo (Kinh tế Trung Đạo)1

1. Tiêu dùng khôn ngoan

Tiêu dùng là điểm khởi đầu của toàn bộ quá trình kinh tế, bởi vì sản xuất, thương mại và phân phối đều xuất phát từ tiêu dùng. Đồng thời, tiêu dùng còn là mục tiêu và điểm kết thúc của mọi hoạt động kinh tế, bởi sản xuất, buôn bán, phân phối đều được thực hiện và hoàn tất bằng hành vi tiêu dùng. Với tư cách là người tiếp nhận cả tác động tốt và xấu của hoạt động kinh tế, người tiêu dùng nên nhận ra rằng họ có một số quyền tự do lựa chọn về những gì họ tiêu dùng để họ có thể thực sự hưởng lợi từ việc tiêu dùng.

Tiêu dùng tự do và độc lập như vậy phụ thuộc vào việc tiêu dùng khôn ngoan. Tiêu dùng khôn ngoan cho phép người tiêu dùng nhận thức được các yếu tố khác nhau đang diễn ra trong nền kinh tế và dẫn đến điều tiết tiêu dùng và cân bằng tổng thể trong hoạt động kinh tế, mang lại lợi ích cho mọi thành viên trong xã hội. Một ví dụ đơn giản về tiêu dùng khôn ngoan liên quan đến hành động ăn uống. Ở đây, trong khi ăn, người tiêu dùng nhận ra rằng mình:

  1. Là thành viên của xã hội: nhu cầu, mong muốn của con người đều do xã hội khơi dậy và ảnh hưởng, ví dụ như các giá trị xã hội. Một người có thể chỉ ăn để thể hiện địa vị của mình, để tỏ ra hợp thời hay để giải trí.

  2. Là một phần của tự nhiên: nhu cầu của con người được quyết định bởi nguyên nhân và điều kiện tự nhiên. Con người cần ăn để duy trì sự sống, để duy trì một cơ thể khỏe mạnh, không bệnh tật, sống thoải mái và có những đặc tính thể chất để sống một cuộc sống đạo đức và có ích.

Nếu mọi người nhận ra rằng yêu cầu thực sự liên quan đến việc tiêu thụ thực phẩm bao gồm các nhu cầu tự nhiên trong mệnh đề thứ hai ở trên, thì họ sẽ ăn với mục tiêu duy trì một cơ thể khỏe mạnh và sống một cuộc sống tốt đẹp, tức là để có một cuộc sống chất lượng tốt.

Theo quy luật, những người như vậy sẽ đáp ứng những yêu cầu và yêu cầu của cơ thể để đạt được chất lượng cuộc sống tốt. Việc thỏa mãn nhu cầu, mong muốn của xã hội sẽ chỉ là thứ yếu và chỉ được đáp ứng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Đây được gọi là tiêu dùng khôn ngoan, giúp người tiêu dùng được hưởng lợi từ hàng hóa và hàng hóa và hưởng thụ chúng một cách thích hợp.

Áp dụng ngôn ngữ kinh tế, tiêu dùng không chỉ đơn thuần là việc sử dụng hàng hóa, sản phẩm và thỏa mãn những ham muốn nhằm đạt được cảm giác hài lòng mơ hồ, mà tiêu dùng là việc sử dụng hàng hóa và thỏa mãn những ham muốn để đạt được sự hài lòng thực sự, nhận ra rằng mình có được chất lượng cuộc sống, tức là một người đạt được những lợi ích và mục tiêu thực sự của việc tiêu dùng, chẳng hạn như liên quan đến việc ăn uống được mô tả ở trên.

Do đó, việc tiêu dùng khôn ngoan là trọng tâm của một nền kinh tế cân bằng hoặc chính đáng, bởi vì nó tạo ra sự điều độ và hài lòng về số lượng và chủng loại đồ vật được tiêu thụ, đáp ứng nhu cầu của con người và giúp họ hoàn thành các mục tiêu thực sự là tiêu dùng và tận hưởng mọi thứ.

Hơn nữa, tiêu dùng khôn ngoan đóng vai trò là tiêu chí để kiểm soát sản xuất và điều tiết các khía cạnh khác của nền kinh tế.

Thêm vào đó, nó khắc phục những giá trị xã hội sai lầm, ví dụ như xu hướng xa hoa, xa xỉ, đồng thời làm giảm áp bức xã hội và hủy hoại môi trường tự nhiên, dẫn đến việc sử dụng lãng phí tài nguyên thiên nhiên và tạo ra mức độ ô nhiễm vượt quá khả năng ứng phó của xã hội.

Ngược lại, việc tiêu dùng không khôn ngoan kéo theo việc thiếu suy tư và nhận thức về các mục tiêu thực sự của việc tiêu dùng hàng hóa và hàng hóa. Ví dụ, một người có thể tiêu dùng mọi thứ chỉ để thỏa mãn những ham muốn do xã hội quy định, ví dụ bằng cách cố gắng tỏ ra thời trang hoặc thể hiện địa vị xã hội của mình. Ngoài việc không đạt được mục tiêu tiêu dùng đích thực, hành vi này còn dẫn đến lãng phí, hoang phí, áp bức người khác, phá hoại nền môi trường.

Tiêu dùng không khôn ngoan dẫn đến lãng phí lớn tài nguyên và làm suy giảm chất lượng cuộc sống của con người, đó mới là mục đích thực sự của tiêu dùng. Chẳng hạn, một người có thể ăn một bữa ăn xa hoa và tiêu tốn 300 đô-la, những thực phẩm quá bổ có thể gây ra bệnh tật cho cơ thể, làm suy yếu sức khỏe và hạnh phúc của một người. Mặt khác, một người tiêu dùng khôn ngoan có thể chỉ chi 3 đô-la nhưng vẫn ăn thực phẩm lành mạnh và do đó hoàn thành mục tiêu thực sự của việc ăn uống.

Ngày nay, mô hình kinh doanh nhằm tối đa hóa lợi nhuận ngày càng phổ biến và đã trở thành một phần của toàn cầu hóa; nhờ đó sản xuất kinh tế tăng lên đáng kể.

Thông thường, nhà sản xuất hoạt động để phục vụ người tiêu dùng hoặc để thỏa mãn nhu cầu của người tiêu dùng và người tiêu dùng quyết định hành vi sản xuất.

Nhưng hoàn cảnh đã thay đổi. Các nhà sản xuất bây giờ có quyền lực đối với người tiêu dùng, trong phạm vi điều tiết tiêu dùng. Tiêu dùng lúc này đóng vai trò đáp ứng mong muốn thương mại của người sản xuất. Các nhà sản xuất khơi dậy mong muốn của người tiêu dùng và tạo ra những xu hướng phổ biến mới, điều này thường không có lợi cho người tiêu dùng và gây bất lợi cho cả xã hội và môi trường tự nhiên.

Các nhà sản xuất có ý thức về nghĩa vụ đạo đức sẽ sử dụng khả năng sáng tạo của mình để sản xuất hàng hóa mới mang đến cho người tiêu dùng những lựa chọn cải tiến và thực sự đáp ứng được nhu cầu của họ. Điều này đặc biệt đúng đối với những điều giúp mở rộng tầm nhìn trí tuệ của con người hoặc mở rộng trình độ hiểu biết của họ và hỗ trợ sự phát triển của con người và sự tiến bộ của xã hội.

Hành động có trách nhiệm như vậy phù hợp với nguyên tắc của một ‘nền kinh tế hỗ trợ’, theo đó nền kinh tế hỗ trợ hoặc có ích trong một ‘phương thức mang tính điều kiện’ (paccayākāra): một hệ thống lành mạnh của sự phụ thuộc và tương quan lẫn nhau, bao gồm từng cá nhân, xã hội và môi trường tự nhiên và nâng cao nền văn minh nhân loại.

Vấn đề nằm ở một hình thức sản xuất coi người tiêu dùng là con mồi và chỉ tìm cách tăng lợi nhuận và lợi ích cá nhân, bằng cách kích động đủ loại đam mê và đam mê, tạo ra một cơn lốc tiêu dùng tham lam. Hoạt động như vậy hủy hoại chất lượng cuộc sống của con người và làm suy yếu phúc lợi của họ.

Những tác động bất lợi này cũng xảy ra do người tiêu dùng thiếu một hình thức của sự phát triển bản thân, hoặc họ không theo kịp sự tiến bộ thực sự trong xã hội của họ. Ít nhất, họ không phải là người tiêu dùng khôn ngoan và không thể cạnh tranh được với trí tuệ của nhà sản xuất.

Ở các nước đang phát triển, nếu tỷ lệ người tiêu dùng thông thái không tăng đáng kể, người dân các nước này sẽ bị lạc lối bởi hệ thống kinh tế phổ biến ở các nước phát triển kiểm soát sản xuất và sẽ rơi vào bẫy nô lệ cho lòng tham cá nhân. Họ sẽ không có đủ sức mạnh để phục hồi sau tình trạng yếu đuối này hoặc chống lại sức mạnh của cái gọi là tiến bộ.

Mặc dù một nền kinh tế như vậy có thể đang ở trạng thái giảm tăng trưởng nhưng nó chỉ có thể được coi là “tốt” từ cách đánh giá một con số gây nhầm lẫn. Những con số hoặc số liệu thống kê che giấu bất kỳ tình trạng tham nhũng hoặc suy thoái cố hữu nào trong nền kinh tế, tạo điều kiện cho sự yếu kém và suy thoái kéo dài và khiến việc khắc phục tình trạng này ngày càng khó khăn hơn.

Vì lý do này, điều bắt buộc là phải thúc đẩy sự phát triển của người tiêu dùng để họ theo kịp các nhà sản xuất và dòng chảy kinh doanh. Ở đây, nhà sản xuất chỉ cần gửi hàng hóa mới và đảm nhận vai trò phục vụ người tiêu dùng phù hợp. Người tiêu dùng áp dụng tri thức phân biệt (vicāraṇa-ñāṇa) khi lựa chọn hàng hóa, giúp đạt được lợi ích thực sự của việc tiêu dùng và họ duy trì quyền tự do của mình, hành động để xác định hoạt động kinh tế và hoàn thành mục đích thực sự của cuộc sống con người.

Tiêu dùng khôn ngoan tương đương với tiêu dùng cân bằng và tối ưu. Nó nằm ở trung tâm của cái có thể gọi là nền kinh tế tối ưu, nền kinh tế vừa đủ, hay nền kinh tế trung đạo. Có thể nói đó là nền kinh tế của những người có tinh thần phát triển và thực sự văn minh.

Nói cách khác, tiêu dùng khôn ngoan là điểm khởi đầu và bản chất của nền kinh tế Phật giáo, vì nó nằm ở trung tâm của hoạt động kinh tế và quyết định toàn bộ quá trình kinh tế, bao gồm cả sản xuất và quảng cáo. Hơn nữa, nó duy trì tất cả những gì tốt đẹp và mang tính xây dựng trong nền kinh tế.

Tóm lại, tiêu dùng khôn ngoan là bản chất của Chánh Mạng (sammā-ājīva), một trong những yếu tố của Bát Chánh Đạo, tức là của một đời sống đạo đức. Đặc biệt đối với tiêu dùng khôn ngoan, nền kinh tế trung đạo phải liên quan đến sự phát triển tinh thần của con người và cũng phải liên quan đến các nguyên tắc khác liên quan đến kinh tế học Phật giáo.

2. Không tự làm hại bản thân và không bị người khác áp bức

Thuật ngữ ‘bản thân’ ở đây dùng để chỉ mỗi cá nhân con người, theo cả hai nghĩa: 1) một sinh vật sống chứa đựng một phần của tự nhiên và 2) một thành viên của xã hội. Thuật ngữ ‘những người khác’ đề cập đến cả hai: 1) tập hợp các cá nhân con người, tức là những người khác tạo nên cộng đồng hoặc xã hội của một người, và 2) hệ sinh thái của một người, tức là môi trường hay toàn bộ hành tinh.

Trước hết, người ta nên hạn chế làm hại chính bản thân mình. Nhưng với tư cách là thành viên của xã hội và là một phần của môi trường tự nhiên, để có thể sống hạnh phúc và thoải mái thì bề ngoài, người ta cũng cần đóng vai trò tích cực và hỗ trợ. Người ta phải cẩn thận để không làm tổn hại hay tổn thương môi trường xã hội và tự nhiên nơi họ đang sống, bởi vì bất kỳ rắc rối hay xáo trộn nào từ bên ngoài cũng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến hạnh phúc cá nhân của chính mình.

Cách đây không lâu (trước năm 1970), có thể nói rằng kinh tế học với tư cách là một môn học hầu như không quan tâm đến các vấn đề liên quan đến môi trường, bởi vì chúng được coi là nằm ngoài phạm vi trọng tâm nghiên cứu của môn học này.

Tuy nhiên, ngay sau đó, các nhà kinh tế buộc phải quay 180 độ. Họ bắt đầu coi trọng sức khỏe môi trường và sự phát triển bền vững, bởi vì các hoạt động kinh tế trong những thập kỷ trước được coi là thủ phạm chính gây ra các vấn đề môi trường cho thế giới, cho cả xã hội loài người và môi trường tự nhiên.

Kinh tế không cần phải đợi đến một cuộc khủng hoảng như thế mới chú ý đến những vấn đề như thế, bởi vì những nhân tố này có mối liên hệ mật thiết với nhau. Các hoạt động kinh tế đóng một vai trò quan trọng trong thế giới theo những cách mà bản thân các nhà kinh tế có thể chưa nhận thức được. Ví dụ, kinh tế có ảnh hưởng trực tiếp đến hạnh phúc của con người ngoài phạm vi hẹp của sự giàu có vật chất đơn giản hoặc phúc lợi vật chất.

Ví dụ, các vấn đề về môi trường đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng kinh tế phải hợp tác với vai trò hỗ trợ để mang lại sự tồn tại lành mạnh cho cá nhân, xã hội và môi trường tự nhiên

Lưu ý rằng cụm từ ‘không tự làm hại bản thân’ không chỉ có nghĩa là tránh bị bần cùng hóa và đảm bảo rằng một người có đủ bốn thứ cần thiết để sống thoải mái2. Nó cũng đề cập đến việc hạn chế các hoạt động kinh tế có hại cho bản thân theo những cách khác, ngay cả khi chúng được thực hiện một cách vô ý hoặc không nhận thức được, ví dụ: tiêu dùng đồ vật một cách thiếu thận trọng hoặc thiếu chừng mực.

Chẳng hạn, trường hợp được đề cập trước đó về một người chi rất nhiều tiền cho một bữa ăn xa hoa để thỏa mãn vị giác hay để thể hiện địa vị xã hội của mình. Tuy nhiên, đồ ăn bổ dưỡng không đáp ứng được nhu cầu của cơ thể; thay vào đó, nó có tác hại cả ngắn hạn và dài hạn, làm suy yếu sức khỏe của anh ta. Điều này được gọi là ‘tự làm hại bản thân’.

Không tự làm hại bản thân ngụ ý tiêu dùng khôn ngoan đáp ứng nhu cầu của cơ thể và bồi dưỡng sức khỏe tốt.

Có một yếu tố quan trọng khác liên quan đến chủ đề tự làm hại bản thân này. Nó liên quan đến bản chất con người và việc sống một cuộc sống tốt đẹp—mục tiêu thực sự của các hoạt động kinh tế. Cụ thể là, con người có đặc điểm độc đáo là có thể được dạy và được huấn luyện, và họ đạt được sự xuất sắc chính xác thông qua sự rèn luyện và giáo dục tâm linh như vậy.

Việc rèn luyện tâm linh có rất nhiều lợi ích, bao gồm: lời nói và hành vi của thân ngày càng trở nên tinh tế và đạo đức; một người trở nên thành thạo hơn và thành công hơn trong nhiều công việc khác nhau; một người tạo ra các khả năng tâm linh khác nhau; tâm trí trở nên mạnh mẽ, ổn định và hạnh phúc hơn; người ta đạt được trí tuệ và tuệ giác; người ta bổ sung thêm vào di sản văn hóa và nền văn minh của mình những vấn đề liên quan đến thành tựu học thuật và triết học; và người ta nhận ra sự bình an và giải thoát thực sự.

Việc sử dụng đúng đắn bốn thứ cần thiết của một người có thể giúp nuôi dưỡng những tiềm năng tâm linh được liệt kê ở trên.

Tuy nhiên, nếu người ta cố tình tước đoạt những vật dụng cần thiết hoặc tiêu thụ chúng một cách ảo tưởng, đam mê thú vui vật chất và từ bỏ cơ hội phát triển tiềm năng tâm linh của mình, thì điều này tự nó có thể được gọi là ‘tự làm hại mình’.

Trong thế giới ngày nay có rất nhiều người có của cải vật chất dồi dào. Nhưng thay vì sử dụng những thứ này để nâng cao tiềm năng tinh thần và đạt được trạng thái tâm trí cao thượng, nhiều người trong số họ lại say mê với cuộc sống xa hoa và trở nên lơ là, vứt bỏ tiềm năng cuộc sống một cách đáng tiếc nhất.

Chính vì những lý do này mà một hệ thống kinh tế khả thi, bên cạnh việc đòi hỏi mọi người kiềm chế việc làm hại lẫn nhau, còn bao gồm cả việc không tự làm hại bản thân.

3. Kinh tế như một công cụ hỗ trợ

Trong thời đại này, sự phát triển và thành công kinh tế chủ yếu được đo lường bằng tăng trưởng kinh tế, tức trọng tâm là sự dồi dào và thịnh vượng về vật chất hoặc các đối tượng tiêu dùng.

Cuối cùng, vào khoảng năm 1987, đã có sự thừa nhận rõ ràng và rộng rãi về nhiều vấn đề, đến mức Liên hợp quốc đã đưa ra tuyên bố chính thức nói rằng sự phát triển kinh tế hiện tại là không bền vững.

Người ta bắt đầu nhận ra rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự phát triển không bền vững này là do sự thất bại và mất cân bằng trong chính hệ thống kinh tế, hệ thống này không chịu tính đến những tác động bất lợi đối với môi trường tự nhiên và không tương thích với với sự phát triển của con người.

Bất chấp sự thừa nhận về những khiếm khuyết trong hệ thống, cải cách thực sự và việc sữa chữa những sai lầm này vẫn chưa xảy ra. Sự phát triển kinh tế mất cân bằng và biệt lập chú trọng sự dồi dào và sung túc vẫn tiếp tục không suy giảm. Các khái niệm “phát triển bền vững”, “phát triển cân bằng” hay “phát triển tổng hợp” chỉ đơn giản được đưa ra trong cuộc đối thoại xã giao mà không thực sự được thực hiện.

Sở dĩ vấn đề này vẫn chưa được khắc phục là do các nguyên tắc hoặc tiêu chí giải quyết chưa rõ ràng và do người dân thiếu niềm tin và sự thuyết phục vào các giải pháp được đề xuất. Tuy nhiên, những lý do này không đi vào trọng tâm của vấn đề.

Lý do thực sự khiến vấn đề vẫn tồn tại là vì các giải pháp đi ngược lại với tâm tính cố hữu của con người hoặc chúng xung đột với mong muốn của con người.

Hình thức phát triển kinh tế trước đây đã làm cho con người có thói quen coi của cải vật chất hay cái gọi là ‘tiến bộ kinh tế’ là mục tiêu của cuộc sống và sứ mệnh của xã hội. Do đó, nhiều người đặt hy vọng hạnh phúc vào việc có được số lượng tối đa những đồ vật tiêu dùng vừa ý.

Tóm lại, niềm tin hoặc mô hình suy nghĩ cơ bản của con người trong thời đại ngày nay cho rằng sự dồi dào về vật chất là mục đích cuối cùng của hoạt động kinh tế.

Phải thừa nhận rằng sản xuất kinh tế và các vật dụng tiêu dùng đều quan trọng đối với sự tồn tại của đời sống con người. Nhưng đây không phải là mục đích duy nhất của chúng; chúng có một ý nghĩa quan trọng hơn cả sự sống còn đơn thuần.

Nếu nền kinh tế gặp khó khăn và con người bị thiếu bốn thứ cần thiết, điều này sẽ cản trở hoặc ngăn cản sự phát triển trí năng và trí tuệ của con người, vốn rất cần thiết cho văn hóa và văn minh và là phước lành lớn nhất của đời người.

Năng suất kinh tế hay sự phong phú của vật chất không phải là mục tiêu của đời sống con người. Thay vào đó, hoạt động kinh tế và các vật chất đóng vai trò hỗ trợ con người, giúp họ sống và tồn tại, đồng thời hỗ trợ họ sáng tạo và nhận ra lòng tốt và sự ưu việt cao nhất có thể đạt được thông qua tiềm năng con người.

Nguyên tắc này được tóm tắt trong câu chuyện Đức Phật cung cấp thức ăn cho người chăn bò đói để anh ta có sức mạnh và tâm hồn thoải mái để nghe Pháp và phát triển đức hạnh tâm linh.

Nếu mọi người coi hoạt động kinh tế là mục tiêu của cuộc sống thì họ giao phó hy vọng và hạnh phúc của mình cho của cải vật chất và bị cuốn vào việc tìm kiếm những thứ đó. Cuộc sống và xã hội của họ bị mắc kẹt trong sự ham mê nhục dục, sự quấy rối và áp bức lẫn nhau trên thế giới ngày càng gia tăng. Tiền bạc tràn lan nhưng tội ác vẫn tăng trưởng.

Thật đáng xấu hổ khi con người sa lầy vào hoàn cảnh này và không phát triển được tiềm năng của mình, từ bỏ cơ hội thăng tiến vượt bậc về mặt tâm linh. Thay vào đó, họ lãng phí tiềm năng của mình một cách vô ích và tham gia vào một hình thức phát triển kém hơn.

Điều này giống như lời của vua Mandhātu, người đã nói rằng đối với một người tham lam, dù sống đến tuổi già nhưng chẳng cải vật chất nào có thể thỏa mãn được ham muốn của ông; sẽ không bao giờ có đủ.

(Ở một vấn đề liên quan, Thomas Robert Malthus khẳng định rằng với sự gia tăng dân số, số lượng vật dụng tiêu dùng vật thể không tăng đủ để thỏa mãn nhu cầu và mong muốn của con người.)

Nếu ngành kinh tế muốn thích ứng với việc thúc đẩy nền văn minh nhân loại, thì nó phải thừa nhận vai trò hỗ trợ của hoạt động kinh tế và sự thịnh vượng vật chất trong việc tạo điều kiện cho sự phát triển tiềm năng trí tuệ và tinh thần của con người. Điều này sẽ dẫn đến sự tăng trưởng và thịnh vượng thực sự, phù hợp với phước đức của cuộc sống con người, và nó sẽ mang lại một nền văn hóa và văn minh thịnh vượng và cao quý.

Các nhà kinh tế học có thể thử bóp méo những khẳng định như vậy theo học thuyết về thời đại chuyên môn hóa (age of specialization), cho rằng những trách nhiệm này vượt quá phạm vi hoặc nằm ngoài phạm vi của kinh tế học. Trách nhiệm duy nhất của kinh tế học là quan tâm đến việc cung cấp đủ hàng hóa vật chất để đáp ứng nhu cầu và mong muốn của con người thông qua các phương tiện công nghiệp hoặc thương mại.

Nhưng sự phản đối và phân chia này là không thể chấp nhận được, bởi vì mọi khía cạnh của hoạt động kinh tế đều liên quan đến thế giới quan và quan điểm sống của con người. Hơn nữa, sự chia tách và chuyên môn hóa như vậy đã lỗi thời, có thể thấy rõ qua việc bao gồm các vấn đề môi trường trong lĩnh vực kinh tế trong thời gian gần đây.

Thừa nhận tầm quan trọng của hệ sinh thái và các yếu tố môi trường bên ngoài, chắc chắn kinh tế sẽ quan tâm nhiều hơn đến đời sống con người và trở nên hòa nhập hơn với các ngành khoa học xã hội và nhân văn.

Cũng giống như việc tiêu dùng được coi là mục tiêu cuối cùng của các hoạt động kinh tế đã trở thành nguồn gốc của các vấn đề liên quan đến môi trường tự nhiên, tiêu dùng với tư cách là mục đích cuối cùng của việc đáp ứng nhu cầu thực sự của con người và tạo ra sự hài lòng là nguồn gốc của sự sáng tạo và thịnh vượng thực sự của con người.

Khoảng sáu mươi năm trước, một nhà kinh tế học Thái Lan đã viết trong một cuốn sách của mình rằng, từ góc độ kinh tế học, một bức tượng Phật và một thùng phân có giá trị như nhau hoặc có cùng giá trị.

Tôi không trích dẫn đoạn văn này để chỉ trích nhà kinh tế học này. Nó chỉ đơn thuần là một ví dụ về quan điểm và góc nhìn từ thời mà chuyên môn học thuật đang lên cao. Từ quan điểm này, kinh tế học là một khoa học không mang giá trị (value-free science).

Ở đây, chúng ta không cần đi sâu vào câu hỏi liệu quan điểm như vậy trên thực tế có chứa đựng những giá trị cá nhân cố hữu hay không. Trong thời kỳ hiện đại, chuyên môn học thuật và quan điểm về môi trường chỉ bao gồm thế giới vật chất như vậy đã lỗi thời hoặc lạc hậu. Học thuật hiện đại ngày nay đã tính đến mối quan hệ qua lại và sự tích hợp của các ngành học thuật (khác nhau).

Để bộ môn kinh tế học có hiệu quả phù hợp với các mục tiêu của nó và hài hòa với kỷ nguyên hiện đại, việc nó tự tuyên bố là không có mang giá là không còn hữu ích hoặc cần thiết nữa. Trách nhiệm chính của nó là giúp phân tích làm thế nào những nguyên tắc không mang giá trị đó có thể được tích hợp với những nguyên tắc liên quan đến giá trị.

Điều này không có nghĩa là các nhà kinh tế học phải nghiên cứu mọi ngành học khác cho đến khi ranh giới bị xóa nhòa. Kinh tế học nên vẫn là một nhánh kiến thức riêng biệt với hình thức nghiên cứu chuyên ngành riêng.

Điều đó có nghĩa là kinh tế học phải phân biệt chính xác mối liên hệ và mối quan hệ của nó với các lĩnh vực kiến thức khác, với mục đích cùng nhau thúc đẩy lòng tốt và phúc lợi cho con người, giúp họ có thể sống trong một xã hội hòa bình và một thế giới dễ chịu và dễ sinh sống.

Nếu do kinh tế thịnh vượng, con người có của cải vật chất dồi dào nhưng lại mê đắm những thứ đó, để cho tiềm năng con người bị lãng phí, ngày càng sa đọa hơn, thì sự thịnh vượng của họ là không xứng đáng. Con người có được của cải vật chất để rồi phung phí nhân tính của họ. Nếu tình huống như vậy xảy ra, kinh tế học sẽ không thoát khỏi việc một lần nữa bị gọi là “khoa học ảm đạm” (dismal science), theo một nghĩa thậm chí còn sâu sắc hơn ẩn ý ban đầu.

Tuy nhiên, nếu kinh tế học khuyến khích việc quản lý nền kinh tế theo cách hỗ trợ cho sự phát triển con người thực sự: - A. Nó sẽ không sa lầy khi cố gắng mang lại sự thịnh vượng kinh tế nhằm đáp ứng sự hài lòng của chỉ một vài cá nhân hoặc nhóm cá nhân. - B. Nó sẽ nhằm mục đích thiết lập một nền kinh tế đầy đủ, cho phép mọi người tạo ra một cuộc sống cá nhân, xã hội và thế giới có đạo đức và hòa bình.

Một nền kinh tế mang tính hỗ trợ như vậy không phải là một hình thức của chủ nghĩa tự do chìm đắm trong chủ nghĩa tiêu dùng và sự buông thả nhục dục, cũng không phải là một hình thức chủ nghĩa xã hội mà theo đó mọi người buộc phải tuân theo một trạng thái chủ nghĩa quân bình cứng nhắc. Thay vào đó, đó là trạng thái đầy đủ, đáp ứng được nhu cầu của đại đa số người dân, những người phát triển bản thân trong một nền văn minh thịnh vượng và hưng thịnh.

Nếu ngành kinh tế học có thể nhìn nền kinh tế theo cách tương quan và hỗ trợ lẫn nhau như vậy thì nó sẽ đóng vai trò then chốt trong việc nuôi dưỡng nền văn minh nhân loại. Nó sẽ hoàn thành đúng chức năng của nó và nó sẽ xứng đáng với danh hiệu của thuật ngữ Thái settha-sat (เศรษฐศาสตรร์; có nguồn gốc từ tiếng Phạn ṡreshṭha và ṡāstra), nghĩa đen là: ‘khoa học xuất sắc‘.

4. Hòa hợp với bản chất con người

Một động lực hay trạng thái tinh thần có liên quan và ảnh hưởng mạnh mẽ đến nền kinh tế là lòng tham hay sự thèm muốn lam (lobha).

Có những nhà kinh tế cho rằng lòng tham là một phần tự nhiên của bản chất con người và do đó không có hại gì khi con người tham gia nền kinh tế với trạng thái tinh thần này. Một số người thậm chí còn cho rằng nên khuyến khích lòng tham vì nó sẽ thúc đẩy con người chăm chỉ hơn, tăng cường cạnh tranh và tạo ra một nền kinh tế mạnh mẽ hơn, chẳng hạn bằng cách tăng sản lượng và năng suất.

Đúng là lòng tham là một phần bản chất của con người. Tuy nhiên, tuyên bố trên là sai; nó thiếu sự phân tích logic và chỉ là sự xem xét một chiều. Nó bộc lộ sự hiểu biết chưa đầy đủ về bản chất con người. Đó là một giả thuyết và phỏng đoán có quan điểm xuất phát từ nghiên cứu và học thuật chưa đầy đủ. Đó là một điểm yếu mà nếu có sẽ khiến kinh tế học thực sự gặp khó khăn trong việc giải quyết các vấn đề nan giải của con người.

Dưới đây là một số quan sát về những sai sót của tuyên bố dứt khoát rằng ‘tham lam là một phần bản chất con người‘:

A) Mặc dù lòng tham thực sự là một phần của bản chất con người nhưng nó chỉ là một khía cạnh. Con người có nhiều phẩm chất khác, trong đó có nhiều phẩm chất hoàn toàn trái ngược với lòng tham, ví dụ: lòng tốt, lòng trắc ẩn, sự rộng lượng và sự hy sinh.

B) Một số người coi lòng tham của con người giống hệt với lòng tham vốn có của các loài động vật khác, ví dụ như voi, ngựa, bò, chó, chuột, lợn, mèo, v.v., nhưng điều này không đúng.

Lòng tham ở động vật (khác) là bản năng. Khi mong muốn cơ bản là sống, ăn, sinh sản, v.v. đã được thỏa mãn, vấn đề đã giải quyết xong.

Tuy nhiên, lòng tham ở con người lại được tăng trưởng bởi sức mạnh của tư duy, do đó ngày càng leo thang cả về số lượng và mức độ. Chẳng hạn, lòng tham có thể làm tăng thêm sự thù địch; lòng tham của một người có thể khiến anh ta tiêu diệt hàng triệu người khác và tạo ra sự tàn phá khôn lường trên thế giới.

Để thỏa mãn lòng tham, con người có thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt và dối trá phức tạp không có ở các loài động vật khác. Nếu không được quản lý đúng cách, lòng tham có thể tạo ra những vấn đề to lớn.

C) Như đã đề cập trước đó, một số nhà kinh tế cho rằng lòng tham là tốt vì nó khiến con người siêng năng và chăm chỉ hơn. Tuy nhiên, thật ngu ngốc khi tin rằng đây là quan điểm phổ biến của tất cả các nhà kinh tế.

Nhiều nhà kinh tế học lỗi lạc, bao gồm cả các nhà kinh tế học chính thống, thừa nhận rằng tham lam là xấu.

Ví dụ, John Maynard Keynes coi lòng tham là xấu, nhưng ông tuyên bố rằng con người phải dựa vào và sử dụng lòng tham trong tương lai gần (‘ít nhất là trong 100 năm’). Ông cho rằng con người cần phải có lòng tham—ham muốn tiền bạc và của cải—cho đến khi nền kinh tế phát triển đủ để đáp ứng những nhu cầu cơ bản của con người và có thể xóa bỏ hoàn toàn nghèo đói.

“Trong ít nhất một trăm năm nữa, chúng ta phải giả bộ với chính mình và với mọi người rằng công bằng là gian lận và gian lận là công bằng; vì gian lận hữu ích còn công bằng thì không. Sự tham lam, cho vay nặng lãi và sự đề phòng phải là những vị thần của chúng ta trong một thời gian nữa.”3

(Một số người đã đáp lại nhận xét này, cho rằng sử dụng hệ thống kinh tế hiện nay, dù có đợi 500 năm hay sức mạnh của nền kinh tế có tăng gấp 500 lần thì nghèo đói vẫn không thể xóa bỏ được.)

Hai yếu tố tiếp theo có tầm quan trọng hàng đầu, đó là:

D) Các nhà kinh tế khuyến khích lòng tham không thực sự hiểu bản chất và ý nghĩa của lòng tham. Sự hiểu biết chung của họ về ham muốn là mơ hồ và không rõ ràng, và họ không nhận ra rằng có có các loại ham muốn khác nhau. Về cơ bản, có hai loại mong muốn được bộc lộ trong các ví dụ sau:

  • Gloria quét và lau nhà vì cô ấy mong muốn một ngôi nhà sạch sẽ.
  • Keith thì quét và lau vì anh ấy đã thưởng một ít bánh ngọt.
  • Một học giả viết sách hoặc tiến hành nghiên cứu về lĩnh vực nghiên cứu cụ của mình vì muốn truyền đạt kiến thức cho người khác, giúp họ giải quyết vấn đề hoặc thúc đẩy sự phát triển xã hội.
  • Một học giả khác viết sách hoặc tiến hành nghiên cứu vì cô ấy muốn được thăng chức trong công việc hoặc được thưởng bằng tiền.

Hãy lưu ý sự khác biệt giữa hai loại ham muốn này:

  • Loại ham muốn đầu tiên là mong muốn tạo ra hoặc tạo ra một cái gì đó, và nó tìm kiếm kết quả trực tiếp của một hành động cụ thể. Ham muốn này là nguyên nhân trực tiếp của hành động, tức là nó là ham muốn hành động và ham muốn thành quả của hành động. (Ở đây hàm ý hành động tích cực: hành động để mang lại kết quả tích cực, hoặc hành động tốt. Có thể gọi đó là “khát vọng sáng tạo” hay “theo đuổi sự phát triển”.)

  • Loại ham muốn thứ hai là mong muốn có được một đồ vật mà mình chưa đủ tư cách để sở hữu hoặc tiêu dùng nó. Hơn nữa, có những điều kiện tiên quyết hoặc quy định rằng người ta phải làm một việc khác (tức là một hành động riêng biệt và không liên quan trực tiếp đến đối tượng) để có được đối tượng mong muốn.

Loại ham muốn này không phải là nguyên nhân trực tiếp cho hành động. Đúng hơn, nó khiến một người phải tìm cách để có được vật thể, với điều kiện tiên quyết cụ thể là buộc phải hành động để có được thứ gì đó. Người ta chỉ hành động vì hành động đó là điều kiện tiên quyết. Người ta không mong muốn kết quả trực tiếp của hành động (ví dụ như sự sạch sẽ); thay vào đó người ta mong muốn một loại phần thưởng nào đó (ví dụ như bánh ngọt).

Ham muốn được gọi là “tham lam” (lobha) chính xác là loại tham muốn thứ hai. Mong muốn, tức là khao khát muốn có được [cái gì đó].

Loại ham muốn thứ hai, trong tiếng Pali, được gọi là chanda, được dịch là ‘ham muốn hành động’. Điều này thể hiện mong muốn hành động để mang lại kết quả tích cực. Nó cũng có thể được dịch là ‘mong muốn sáng tạo’ và thậm chí là ‘mong muốn hiểu biết.’4

Bởi vì tham lam hay thèm khát chỉ đơn giản là mong muốn đạt được nên những người tham lam không muốn hành động và không khao khát kết quả trực tiếp của một hành động. Họ sẽ chỉ hành động khi được yêu cầu phải hành động để đạt được đối tượng mong muốn. Sẽ là lý tưởng nếu họ có thể đạt được thứ này mà không cần nỗ lực nhiều.

Khi bị buộc phải hành động, họ làm một cách miễn cưỡng và bất đắc dĩ, gian nan và thiếu nhiệt tình. Kết quả là người ta phải thiết lập một hệ thống kiểm soát và điều tiết, hệ thống này thường phức tạp và mục nát.

Nếu có thể, những người này sẽ tránh làm việc để đạt được thứ họ muốn; họ sẽ tìm mọi cách để có được nó mà không cần nỗ lực gì. Do đó, ham muốn như vậy là nguồn gốc của nhiều hình thức hành vi vô đạo đức và các tệ nạn xã hội.

Mong muốn, dưới nhiều hình thức khác nhau, đóng một vai trò quan trọng trong cuộc sống con người và nó đóng vai trò là động lực trong nền kinh tế. Nếu các nhà kinh tế mong muốn các hoạt động kinh tế thực sự mang lại lợi ích cho từng cá nhân và xã hội, họ phải phát triển sự hiểu biết sâu sắc hơn về mong muốn và học cách khai thác nó.

Điều này liên quan đến yếu tố tiếp theo:

E) Quan điểm của phương Tây coi thiên nhiên là cố định hoặc tĩnh tại. Kinh tế học đương đại nói chung đã phát triển từ lối suy nghĩ này. Do đó, nó coi ham muốn là đồng nhất và bất biến, và kiên trì nhằm mục đích thỏa mãn loại ham muốn được nhận thức là thường xuyên và đồng nhất này.

Tuy nhiên, bản chất con người là dễ thay đổi. Đây là một điểm quan trọng. Con người độc đáo ở chỗ chúng ta có thể được đào tạo; chúng ta đáp ứng với sự phát triển và tu luyện tâm linh. Trách nhiệm của mỗi cá nhân là tham gia vào quá trình phát triển bản thân đó và nhiệm vụ của xã hội là thúc đẩy quá trình đó.

Giáo dục, rèn luyện và tu dưỡng tâm linh là trọng tâm của nỗ lực của con người nhằm sống một cuộc sống tốt đẹp và tạo dựng một xã hội hòa bình. Đó là thuộc tính rõ ràng giúp con người trở nên cao thượng và xuất chúng, đồng thời tạo ra một nền văn hóa và văn minh thịnh vượng và hưng thịnh.

Và trong bối cảnh này, ham muốn, vốn có ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động kinh tế, có thể được chuyển hóa và nuôi dưỡng. Điều này liên quan đến cả hai hình thức ham muốn được đề cập ở trên.

Sự chuyển đổi ham muốn như vậy mang lại sự thay đổi trong hành vi, bao gồm cả hành vi kinh tế. Hơn nữa, nó gây ra sự thay đổi ở nhiều cấp độ khác, bao gồm cả sự phát triển và gia tăng hạnh phúc.

Sự nâng cao và phát triển các phẩm chất tinh thần này chính là sự phát triển nhân đức con người, và nó đi đôi với nền kinh tế có điều kiện hỗ tương và với sự phát triển đích thực của con người.

Lấy ví dụ về công việc. Nếu chúng ta phát triển ham muốn và tạo ra sự nhiệt tình trong công việc, hoặc nếu chúng ta có thể chuyển hóa ham muốn ích kỷ (lobha) thành ham muốn lành mạnh (chanda), thì toàn bộ ý nghĩa của công việc và thái độ của chúng ta đối với công việc cũng sẽ được chuyển hóa.

Mong muốn có được (lobha) Mong Muốn Hành Động (chanda)
Công việc là điều kiện tiên quyết để có được một đối tượng mong muốn. Công việc tạo ra kết quả mong muốn.
Người ta làm việc một cách miễn cưỡng, chờ đợi thời cơ để tìm kiếm niềm vui. Một người làm việc với ý thức hạnh phúc, thứ dễ dàng tiếp cận được, gắn liền với nhiệm vụ trước mắt.
Một người làm việc theo ý thức về khó khăn và bất hạnh, kiếm tiền để mua vui (gián tiếp). Một người làm việc vui vẻ; số tiền kiếm được chỉ làm tăng thêm hạnh phúc của một người (trực tiếp).
Công việc là một hình thức giải quyết và hoàn trả trong một hệ thống tạo ra lợi nhuận. Lao động là một hoạt động sáng tạo và giải quyết cả những khó khăn cá nhân và xã hội.

Mặc dù ở đây vấn đề này chưa được thảo luận chi tiết, nhưng những gì đã được đề cập cho đến giờ là đủ để đóng vai trò như một chỉ số đánh giá việc quản lý nền kinh tế của các nhà quản lý và quan chức chính phủ, bằng cách thừa nhận và chấp nhận rằng tại bất kỳ thời điểm nào mọi người trong xã hội tồn tại ở các cấp độ phát triển khác nhau. Không phải ai cũng như nhau. Tất cả chúng ta đều khác nhau về mong muốn, hành vi, tính cách, thông minh và khả năng hạnh phúc. Vì lý do này, các nhà lãnh đạo xã hội và quản trị viên nên:

1) Điều tiết nền kinh tế bằng cách thúc đẩy các hình thức hỗ trợ và dịch vụ phù hợp với mọi người ở các cấp độ phát triển khác nhau, đáp ứng nhu cầu của họ theo cách không gây tổn hại hoặc không thỏa hiệp lòng tốt và sự thật.

2) Khuyến khích mọi người trong xã hội tiến tới cấp độ phát triển tâm linh cao hơn. Bằng cách này, mọi người không bị mắc kẹt ở một chỗ hoặc thoái trào.

Điều này hàm ý rằng những người lãnh đạo và quản lý xã hội này cũng sẽ hiểu rằng vào bất kỳ thời điểm nào nào, số người ở trình độ phát triển tâm linh cao hơn sẽ ít hơn số người ở trình độ phát triển tâm linh thấp hơn.

Lấy ví dụ về vấn đề ham muốn. Các nhà lãnh đạo xã hội nên nhận ra rằng trong xã hội chỉ tồn tại một tỷ lệ nhỏ người khao khát sự hiểu biết và đổi mới, những người có ý chí mạnh mẽ để thực tìm kiếm kiến thức và trí tuệ.

Những người như vậy tuy số lượng không nhiều, đã mang lại ảnh hưởng mạnh mẽ bằng cách giúp cho đời sống xã hội tốt đẹp hơn và thúc đẩy nền văn minh.

Trong khi đó, đa số mọi người kém phát triển hơn về đức hạnh, thiếu khát vọng và nhiệt tình trong công việc cũng như tích cực tham gia công tác. Họ lấy lòng tham làm động lực mạnh mẽ và chủ yếu tìm kiếm niềm vui từ nhục dục. Điều này khiến họ có xu hướng tránh gắng sức và làm việc; họ thích có được những thứ mình mong muốn mà không cần bất kỳ nỗ lực nào.

Với sự hiểu biết này, các nhà lãnh đạo sắc sảo sẽ thiết lập các hệ thống và quan tâm đến các công dân trong xã hội phù hợp với sự thật về sự đa dạng và chênh lệch đã nói ở trên giữa mọi người, vì lợi ích của tất cả mọi người:

1. Có rất nhiều người, nếu không nói là đa số, liên hệ với mọi việc bằng lòng tham. Họ muốn có được nhiều thứ nhưng không nhất thiết phải làm việc vì chúng. Họ tìm mọi cách để có được mọi thứ bằng các phương pháp khác nhau:

  • A. Qua lời cầu nguyện và cầu xin, chờ đợi những phước lành thiêng liêng.
  • B. Hy vọng vào một điều may mắn, chẳng hạn như bằng cờ bạc.
  • C. Bằng cách tranh giành hoặc nhờ vả, chờ đợi sự giúp đỡ của người khác.
  • D. Thông qua hành vi vô đạo đức, cố gắng đạt được mọi thứ bằng cách lừa dối, dối trá, gian lận hoặc trộm cắp.
  • E. Bằng cách sử dụng vũ lực, áp bức và bóc lột để lấy đồ của người khác.
  • F. Bằng lối sống xa hoa, xa hoa, mải mê với chủ nghĩa tiêu dùng.

Các nhà lãnh đạo xã hội nên đáp lại những kẻ tham lam và thèm khát như vậy theo những cách sau:

  • A. Thiết lập hệ thống các điều khoản và quy định (hệ thống có điều kiện), yêu cầu mọi người phải thực hiện một số loại công việc trước khi được trả tiền.

  • B. Đưa ra các biện pháp bổ sung, ví dụ:

    • Thiết lập hệ thống kiểm tra, quy định và xử phạt đối với những cá nhân vi phạm các quy tắc và thỏa thuận được đặt ra trong hệ thống có điều kiện.
    • Nỗ lực hết sức để dập tắt tham nhũng và đề phòng sự đe dọa, ép buộc và quấy rối.
    • Loại trừ những nơi trụy lạc, những nơi lừa đảo, dối trá, những nơi cám dỗ, lôi kéo người ta trục lợi mà không cần lao động.
    • Đề ra nhiều chiến lược và phương pháp khác nhau để khuyến khích mọi người tránh xa sự lười biếng và lơ là.

    Hai phương pháp sau đây rất cần thiết cho sự thành công của một hệ thống có điều kiện như vậy:

    • Nội quy, luật lệ phải có hiệu lực; chúng phải được thi hành dứt khoát, kiên quyết mới thực sự có hiệu quả.
    • Các điều khoản, quy định phải được đặt ra một cách khéo léo để điều tiết và làm chệch hướng lòng tham. Do đó, họ sẽ mang tính xây dựng và hỗ trợ nhiều nhất có thể. Chẳng hạn, lòng tham sẽ được bù đắp bằng sự khuyến khích thực hiện công việc; một người càng tham lam thì càng có nhiều động lực để hoàn thành công việc—một trong những mục tiêu chính của hệ thống điều kiện.

2. Mặc dù số lượng cá nhân có ý chí hành động tận tâm, khao khát kiến thức và trí tuệ có thể ít, nhưng họ đóng vai trò là động lực để xây dựng và nuôi dưỡng xã hội. Người lãnh đạo nên tìm kiếm, chú ý và thúc đẩy những cá nhân một cách nghiêm túc và chân thành.

3. Như đã đề cập trước đó, một khía cạnh của bản chất con người là chúng ta có thể đào tạo được. Hầu hết mọi người đều được trời phú cho sự pha trộn giữa tiềm năng tích cực và tiêu cực. Điều này đặc biệt đúng khi liên quan đến ham muốn, tức là con người nuôi dưỡng cả lòng tham (lobha) và ham muốn lành mạnh (chanda), điều này có ảnh hưởng mạnh mẽ đến kinh tế.

Nếu mọi người có lòng nhiệt tình hành động (chanda), họ sẽ nuôi dưỡng tình yêu đối với công việc của mình, tính khí, sự dũng cảm và kỷ luật tự giác của một ‘nhà sản xuất’.

Tuy nhiên, nếu con người có nhiều lòng tham (lobha), xã hội sẽ phải đối mặt với các vấn đề về giá trị tiêu dùng, lãng phí, tham nhũng, vô kỷ luật, hời hợt và suy thoái tổng thể.

Nếu con người chủ yếu là tham lam, và các luật lệ, quy định trong xã hội, hoặc hệ thống có điều kiện, bất lực và không hiệu quả thì xã hội sẽ rất yếu đuối và lung lay.

Vì lý do này, nhà nước hoặc các nhà lãnh đạo xã hội phải tạo cơ hội cho công chúng được giáo dục và rèn luyện tâm linh. Do đó, mọi người sẽ học các kỹ thuật khác nhau để đối phó với ham muốn, ví dụ như sử dụng lòng tham làm chất xúc tác cho ham muốn lành mạnh, hoặc để giảm bớt lòng tham và củng cố ý chí hành động. Điều quan trọng nhất là thúc đẩy và nâng cao ước muốn lành mạnh này—khát vọng hiểu biết—và tạo ra một hệ thống được điều kiện hoá mạnh mẽ và hiệu quả, tạo ra sự triển thực sự trong cá nhân và trong xã hội.

Có những khía cạnh khác về sự linh hoạt của bản chất con người liên quan đến việc rèn luyện tâm linh. Chẳng hạn, khi con người thiếu sự phát triển tâm linh, hạnh phúc của họ phụ thuộc rất nhiều vào việc tiêu dùng vật chất. Nhưng khi họ đã trải qua quá trình rèn luyện tâm linh, sự phụ thuộc vào của cải vật chất để mang lại hạnh phúc sẽ giảm đi và họ trải nghiệm cảm giác tự do hơn. Việc quản lý xã hội cần phải tiến hành hài hòa với sự thật này về bản chất con người.

Một khía cạnh khác của bản chất con người: nói chung khi con người không bị áp bức bởi đau khổ hay bị đe dọa bởi nguy hiểm, được sống thoải mái, họ có khuynh hướng trở nên lười biếng và trở nên bất cẩn và buông thả.

Do đó, nhiệm vụ của các nhà lãnh đạo xã hội là đặt ra các biện pháp rèn luyện con người tinh tấn và cẩn trọng (appamāda), vốn là yếu tố chính để ngăn chặn sự suy thoái xã hội và tạo ra sự thịnh vượng thực sự.

Đây chỉ là một số ví dụ đơn giản về cách quản lý xã hội cần phải phù hợp với sự thật về bản chất con người.

5. Hòa nhập với Tổng thể tự nhiên

Chủ đề về sự hòa nhập với tổng thể tự nhiên bao trùm nhiều loại tài liệu và đã được đề cập đến trong một số đoạn trước của cuốn sách. Ở đây, tôi sẽ cố gắng trình bày một phác thảo về chủ đề này.

Về cơ bản, Phật giáo có quan điểm cho rằng vạn vật đều tồn tại và diễn tiến trong một hệ thống tự nhiên có tương tức với nhau.

Ngay cả những vấn đề chủ quan trong phạm vi của tâm trí, ví dụ như suy nghĩ và trí tưởng tượng, và những vấn đề liên quan đến hoạt động xã hội, mà trong giới học thuật ngày nay không nhất thiết được coi là khía cạnh của tự nhiên hoặc của khoa học thuần túy, và do đó được phân biệt thành các nhánh nghiên cứu riêng biệt, ví dụ như nhân văn và xã hội học, trong Phật giáo được coi là hiện tượng tự nhiên, chỉ ở một cấp độ phức tạp khác.

Điều cấp bách là người ta phải nhận ra và đạt được cái nhìn sâu sắc về cách các yếu tố tâm lý và xã hội tồn tại như những nguyên nhân và điều kiện tương hỗ và được liên kết với các khía cạnh khác của tự nhiên trong một hệ thống thống nhất.

Nếu thiếu sự hiểu biết sâu sắc về sự thật này, kiến thức học thuật của con người sẽ tách thành các ngành chuyên môn riêng biệt và mỗi ngành sẽ trở nên thiếu sót và không đầy đủ. Điều này có thể thấy ở một số ngành khoa học chỉ nghiên cứu các khía cạnh vật lý của tự nhiên mà không tính đến các yếu tố liên quan. Kết quả là sự hiểu biết về thế giới vật chất đôi khi còn thiếu sót và không rõ ràng.

Từ những gì đã nói cho đến nay, người ta có thể tóm tắt rằng kinh tế học Phật giáo mang tính tổng thể, tích hợp với các ngành học thuật khác và các hoạt động của con người.

Mối liên hệ tiết lộ rằng các cá nhân con người và xã hội loài người là một phần của hệ thống tự nhiên được kết nối với nhau nằm trong chính con người, tức là:

Con người là một khía cạnh của tự nhiên, mặc dù họ sở hữu những thuộc tính độc đáo.

Có nhiều thuộc tính độc đáo như vậy, nhưng những thuộc tính quan trọng nhất là ý định (cetanā) và trí thông minh (paññā; trong một số trường hợp, hoặc ở một số cấp độ, từ này bao gồm ‘trí tuệ‘, ‘tuệ giác‘ và thậm chí là trí tuệ giác ngộ—bodhiñāṇa—nhưng đây đều là những khía cạnh của trí thông minh). Tất cả những thuộc tính độc đáo này đều là những khía cạnh của tự nhiên.

Thế giới con người, hay xã hội loài người, được tạo ra từ những thuộc tính độc đáo này, tồn tại trong mối quan hệ nhân quả với các yếu tố khác vốn có trong hệ thống tự nhiên tổng thể có mối liên hệ với nhau.

Để các nhánh kiến thức đa dạng được tích hợp và thực sự giải quyết được vô số vấn đề của con người, cũng như để nỗ lực sáng tạo của con người đạt được mục tiêu, trước tiên mọi người phải hiểu các thuộc tính độc đáo của riêng mình và nhận ra chúng phù hợp như thế nào với tập hợp các nhân duyên (paccayākāra) vốn sẵn có liên hệ tương tức với nhau trong tự nhiên.

Hoạt động kinh tế là một phần hay bộ phận phần của hệ thống có tổng thể mang tính nhân duyên này.

Kinh tế với tư cách là một chuyên ngành cần phân biệt tính nhân duyên của hoạt động kinh tế trong hệ thống tương tức này ở hai cấp độ hay trên hai lĩnh vực:

  1. Mối quan hệ hỗ tương giữa kinh tế với các hoạt động và vấn đề xã hội khác của con người, ví dụ như các giá trị phổ biến, truyền thống, đạo đức, tình trạng y tế công đồng, chính trị và giáo dục. (Cho đến nay, việc nghiên cứu chính trị đã được chú ý nhiều, nhưng nhiều khía cạnh khác của hoạt động con người lại bị bỏ qua). Bằng cách này, hoạt động kinh tế sẽ được hòa nhập vào một trạng thái cuộc sống ngày càng vui vẻ và tự do.

  2. Mối quan hệ qua lại giữa kinh tế và ba yếu tố chính gắn liền với sự tồn tại của con người: đời sống cá nhân, xã hội và môi trường tự nhiên. Nói cách khác, kinh tế cần thúc đẩy cuộc sống khỏe mạnh, hạnh phúc cho các cá nhân trong một xã hội hòa bình được bao quanh bởi một môi trường dễ chịu và trong lành. Điều này sẽ dẫn đến sự tiến bộ và phát triển thực sự, lâu dài.

Điều bắt buộc là kinh tế học phải giúp tích hợp và phối hợp các yếu tố khác nhau trong các hệ thống tương liên này nhau này để mang lại sự cân bằng và đạt được thành công thực sự. Đây là tiền đề và châm ngôn chính của cái được gọi là kinh tế học trung đạo.

  1. Phụ lục này được Robin Moore dịch vào năm 2015. ↩

  2. Bốn thứ cần thiết: đồ ăn, chỗ ở, quần áo và thuốc men. ↩

  3. Các bài tiểu luận về Sự thuyết phục, Chương 5, ‘Tương lai’ (1931). ↩

  4. Tại đây, chúng ta sẽ không thảo luận về chủ đề liên quan đến sự cần thiết hoặc ‘nhu cầu’. ↩